Politisk segregering på nettet

Tyler Cowen tipset om et paper skrevet av Jesse Shapiro og Matt Gentzkow: Ideological Segregation Online and Offline.Utgangspunktet her er det samme som Cass Sunstein har skrevet om i Republic.com; at borgernes mulighet til å bli kjent med synspunkter som er annerledes fra deres egne er et viktig demokratisk ideal. Hvis folk bare blir kjent med argumenter og synspunkter som bekrefter holdninger de allerede har, vil vi få et fattigere demokrati. Jeg har skrevet litt om Sunstein tidligere her og her.

Shapiro og Gentzkow forsøker å finne ut om internett er mer eller mindre segregert enn andre deler av offentligheten. For dette har de utregnet en isolasjons-indeks.

Funnene tyder på at man blir kjent med et større mangfold av synspunkter på nettet, enn man blir ved å snakke med venner, kolleger eller familie:

News consumption online is far from perfectly segregated. The average Internet news consumer’s exposure to conservatives is 57 percent, slightly to the left of the US adult population. The average conservative’s exposure is 60.6 percent, similar to a person who gets all her news from usatoday.com. The average liberal’s exposure is 53.1 percent, similar to a person who gets all her news from cnn.com. The isolation index for the Internet is 7.5 percentage points, the difference between the average conservative’s exposure and the average liberal’s exposure.

(...) The isolation index we estimate for the Internet is higher than that of broadcast television (1.8), magazines (2.9), cable television (3.3), and local newspapers (4.1), and lower than that of national newspapers (10.4). We estimate that eliminating the Internet would reduce the ideological segregation of news and opinion consumption across all media from 4.9 to 3.8. 

Online segregation is somewhat higher than that of a social network where individuals matched randomly within counties (5.9), and lower than that of a network where individuals matched randomly within zipcodes (9.4). It is significantly lower than the segregation of actual networks formed through voluntary associations (14.5), work (16.8), neighborhoods (18.7), or family (24.3). The Internet is also far less segregated than networks of trusted friends (30.3).

En viktig presisering: Shapiro og Gentzkows målinger sier ingenting om hvordan folk tolker informasjonen de finner i mediene. Selv om folk f eks leser de samme nettavisene, tolker de trolig artiklene ulikt.

Likevel: de av oss som er bekymret for at nettoffentligheten ikke er så åpen som vi kunne håpe har nettopp fått et sterkt motargument. Kanskje blir folk kjent med et større spekter av synspunkter via nettet enn ved å snakke med venner, kolleger og familie.